2023 Autor: Fred Peacock | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-21 15:48
Für moderne Leser ist Edgar Allan Poe ein Synonym für Gothic-Horrorgeschichten und „düstere“Poesie, wie The Raven oder The Tell-Tale Heart. Aber zu seinen Lebzeiten war das nicht der Fall. Stattdessen war seine bei weitem erfolgreichste und berühmteste Geschichte eine, die heute kaum bekannt ist: The Gold-Bug.
In The Gold-Bug trifft unser namenloser Erzähler auf einen alten Bekannten, William Legrand, der auf einer Insel in der Nähe von Charleston, South Carolina, lebt. Legrand befindet sich in „einem seiner Anfälle … der Begeisterung“, nachdem er gerade entdeckt hat, was er für eine unbekannte Käferart hält. Stellen Sie sich also vor, wie aufgeregt er ist, als er feststellt, dass sein schwarzer Diener Jupiter beim Einsammeln des Käfers versehentlich ein Stück Papier mit einem Code ergriffen hat, der den Ort von Captain Kidds verlorenem Schatz verrät.
“Der Käfer, dessen Abstieg er erlitten hatte, war nun am Ende der Schnur sichtbar.“Byam Shaw, 1909.
The Gold-Bug war die erste Fiktion, die Kryptografie in die Handlung einbezog. Tatsächlich wurde das Wort Kryptographie von Poe erfunden und zum ersten Mal in dieser Geschichte verwendet. Es inspirierte zukünftige Kryptologen für kommende Generationen (darunter William F. Friedman, ein Amerikaner, der in kryptografischen Kreisen berühmt ist, weil er Japans PURPLE-Code im Zweiten Weltkrieg geknackt hat) und Dutzende von Schriftstellern auf der ganzen Welt. Denken Sie an Robert Louis Stevensons Treasure Island, Jun’ichirō Tanizakis Devils in Daylight oder The Gold Bug Variations von Richard Powers. Es ist vollkommen plausibel, dass die Wissenschaft der Kryptoanalyse, wie wir sie heute kennen, ohne The Gold-Bug nicht existieren würde.
"Finding the Treasure", Holzschnittstich nach der Illustration von F. O. C. Darley. Dollar Zeitung, 21. Juni 1843.
Vor Poe war Kryptografie für die meisten Menschen ein absolutes Rätsel. Einfache Ersatzchiffren wie die in The Gold-Bug g alten als unknackbar, es sei denn, Sie besaßen den Schlüssel, um sie zu entschlüsseln. Aber Poes Sprachkenntnisse und seine Besessenheit von Logik oder „Rationalisierung“ließen ihn erkennen, dass jeder Code geknackt werden konnte. Und er hat den Leuten genau gezeigt, wie es geht.
Im Jahr 1839, vier Jahre vor der Veröffentlichung von The Gold-Bug, veröffentlichte Poe einen Artikel in Alexander's Weekly Messenger, in dem er die Leser aufforderte, ihm verschlüsselte Nachrichten zu schicken, in denen er sagte:
Es wäre keineswegs eine verlorene Arbeit, zu zeigen, wie sehr ein Grad an strenger Methode in das Raten von Rätseln einfließt. Das mag seltsam klingen;aber es ist nicht seltsamer als die wohlbekannte Tatsache, dass es wirklich Regeln gibt, mit deren Hilfe man leicht jede Art von Hieroglyphenschrift entziffern kann, also Schriften, in denen anstelle von Buchstaben irgendwelche Zeichen gemacht werden Verwendung nach dem Zufallsprinzip. Setzen Sie zum Beispiel anstelle von A % oder irgendein anderes willkürliches Zeichen ein – anstelle von B einusw. usw. Lassen Sie auf diese Weise ein ganzes Alphabet erstellen und dieses Alphabet dann in jedem Schriftstück verwenden
Poe wusste, dass die Häufigkeit der Buchstaben in den Nachrichten der Schlüssel zum Knacken der Codes sein würde. Dies ist nach modernen Maßstäben eine ziemlich einfache Code-Breaking-Technik, aber zu der Zeit war sie bahnbrechend. Poes Verschlüsselungs-Herausforderung wurde ein Riesenerfolg: Er erhielt Hunderte von verschlüsselten Nachrichten aus dem ganzen Land und löste tatsächlich alle bis auf eine, die „wir vollständig bewiesen haben … ein Jargon aus zufälligen Zeichen, die überhaupt keine Bedeutung haben.“
Captain Kidd versteckt seinen Schatz. Aus Poe’s Tales of Mystery and Imagination. Illustriert von Arthur Rackham, 1935.
Poe erkannte die Faszination der Öffentlichkeit für das Knacken von Codes und beschloss, eine Geschichte speziell für sein chiffre-fanatisches Publikum zu schreiben. Fügen Sie vergrabene Schätze, eine exotische „sehr einzigartige“Insel, Mysterium, Wahnsinn und – ein Muss in jeder guten Schatzsuchgeschichte – das Gespenst des Todes hinzu, und Sie haben eine intensive Abenteuergeschichte, die die Fantasie der Menschen beflügelt und Poe zu einem gemacht hatFamilienname.
Die Geschichte gewann einen Hauptpreis von 100 US-Dollar – der höchste Preis, den Poe jemals zu seinen Lebzeiten für einen einzigen geschriebenen Artikel erh alten hat – und wurde in der Dollar Newspaper veröffentlicht, was zu einem sofortigen Erfolg wurde. Es war „The Gold-Bug“– nicht „The Raven“oder „The Tell-Tale Heart“, der Menschenmengen nur im Stehsaal zu Poes Vorträgen lockte und seine internationale Fangemeinde in so weit entfernten Ländern wie Frankreich, Russland und Japan etablierte.
Illustration aus Jules Vernes Essay „Edgard Poë et ses oeuvres“, 1862. Von Frederic Lix oder Yan’ Dargent.
Also, wenn The Gold-Bug so großartig ist, warum wird es heute nicht mehr gelesen? Die Antwort ist zweigeteilt. Erstens ist der in der Geschichte verwendete Code ziemlich einfach. Was 1843 neu und aufregend war, wird heute Grundschülern beigebracht, was der Geschichte für Erwachsene einen großen Teil des Wow-Faktors nimmt. Es ist immer noch eine lustige Geschichte, aber wahrscheinlich nichts, worauf Sie sich einlassen würden, es sei denn, Sie wären ein Kind.
Zweitens gibt es Poes Behandlung von Jupiter, die gelinde gesagt problematisch ist. Jupiter ist ein ehemaliger Sklave, der sich auch nach seiner Freilassung weigerte, Legrand zu verlassen. Wahrscheinlich beabsichtigte Poe, dass Jupiter als Comic-Erleichterung dienen sollte, aber in Wirklichkeit ist seine Darstellung der Figur lächerlich stereotyp. Und das ist schade, denn Jupiter ist die einzige sympathische Figur in der ganzen Geschichte.
Insbesondere Jupiters Dialekt ist unheimlich seltsam und abgedroschen. Nehmen Sie diesen Austausch zwischenJupiter und der Erzähler, zum Beispiel:
„Nun, Jup“, sagte ich, „was ist denn los?, zu sprechen de troof, massa, ihm nicht so gut, wie es sein sollte.“
„Nicht gut! Es tut mir wirklich leid, das zu hören. Worüber beschwert er sich?“
„Dar! das ist es! – er ist nicht ganz einfach, aber er ist verdammt krank für all das.“
„Sehr krank, Justus! – warum hast du es nicht gleich gesagt ? Ist er ans Bett gefesselt?“
„Nein, das ist er nicht! – er findet jetzt nicht – das ist nur der Schuhkneifen – meine Meinung muss beerenhebby sein über den armen Massa Will.“
Das ist offensichtlich nicht so, wie Sklaven (oder sonst irgendjemand) redeten. Es ist nur ein Dialekt, den Poe erfunden hat, was an sich schon ein Rätsel ist. Poe verbrachte während seiner Militärkarriere viel Zeit im Süden und wuchs nur wenige Blocks entfernt von einem Sklavenmarkt in Richmond, Virginia, auf. Es ist schwer zu glauben, dass er niemals mit einer schwarzen Person gesprochen hätte. Warum schöpfte er nicht einfach aus dem, was er wusste, anstatt einen seltsamen neuen Dialekt zu erfinden?
Illustration von „Herpin“für eine 1895er Ausgabe von Poes The Tales and Poems.
Natürlich ist die offensichtliche Antwort, dass er rassistisch war und kein GAF gemacht hat, ob Jupiters Dialekt korrekt war oder nicht, solange er „schwarz klang“. Aber vielleicht könnte Jupiters seltsame Art zu sprechen ein Code innerhalb eines Codes sein. Poe war dafür bekannt, Botschaften in scheinbar gewöhnlichen Gedichten zu versteckenund Geschichten, eine spezielle Art der Kryptografie namens Steganografie. Das Problem mit der Steganographie ist, dass Sie, sobald die Regeln der geheimen Nachricht festgelegt sind, darum herumschreiben müssen, was die seltsame Schreibweise und das Format von Jupiters Dialog erklären könnte. Einige haben spekuliert, dass Poes seltsamer formulierte und organisierte Werke – wie Eureka, sein seltsamer poetischer Essay über Kosmologie, in dem er im Grunde auf die Idee des Urknalls kam – Codes enth alten, die noch aufgedeckt werden müssen.
Die Idee, dass Jupiter in einem Code sprechen könnte, negiert nicht Poes Behandlung des Charakters, und es könnte nicht einmal wahr sein. Aber es zeigt, was für eine Geschichte Der Goldkäfer ist und warum er so viele Menschen sowohl künstlerisch als auch wissenschaftlich inspiriert hat. An der Oberfläche ist es ein Rätsel innerhalb eines Rätsels: Das Rätsel, was mit Legrand los ist, während er das Rätsel um Captain Kidds Schatz löst. Aber das Rätsel fühlt sich nie vollständig gelüftet an. Man hat immer das Gefühl, dass mehr hinter der Geschichte steckt – eine Besessenheit, die nicht vollständig gestillt ist oder gerade erst begonnen hat, sich zu entwickeln. In The Gold-Bug hat man, wie in so vielen von Poes Geschichten, das Gefühl, dass es nur an der Oberfläche dessen kratzt, was der Mann selbst wusste.
"The Treasure Revealed", Original-Tintenwaschskizze von F. O. C. Darley, 1843.
Es gibt eigentlich zwei Ausnahmen, aber das ist zu kompliziert, um hier ins Detail zu gehen.
