Das Haus, in dem ich aufgewachsen bin, hatte eine Menge Fernseher im Hintergrund, Verwandte waren immer da, eine Tonne Nudeln und gebratener Reis, aber kostbare kleine Bücher. Meine Eltern, chinesische Einwanderer aus Taiwan, nahmen mich nie mit in die Bibliothek, noch lasen sie mir ein einziges Buch vor. Würden sie wirklich Goodnight Moon oder Curious George nach Hause bringen, wenn sie die Rechnungen, die jeden Tag mit der Post kamen, kaum lesen konnten?
Es war die gesegnete Schulbibliothekarin, die mich zu meiner ersten Geschichte führte. Sie ließ meine 3rd-Klasse während der Sprachkunststunde 15 Minuten lang ruhig in den Regalen stöbern. Ich brachte Island of the Blue Dolphins mit nach Hause und las am nächsten Tag das gesamte Buch in einem Rutsch. Ich erinnere mich, dass ich an jenem Samstagnachmittag erstaunt war, als ich die letzte Seite fertig gelesen und das Buch ehrfürchtig geschlossen hatte. Wie viel Uhr war es? Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich dort gesessen hatte. Ich wusste nur durch Karanas Geschichte, dass ich vor über 100 Jahren durch Zeit und Raum zu einer felsigen Insel im Pazifischen Ozean vor der Küste Kaliforniens gereist bin, um dort verlassen zu werden, bis ich schließlich von einem Schiff gerettet wurde.
Von da an war ich süchtig nach Romanen. Bücher waren keine trägen Objekte mehr, die in klimatisierten Bibliotheken Staub ansammelten. Sie waren Portale zu interessanten Orten und faszinierenden Menschen. Es sollte jedem, der jemals von Literatur transportiert wurde, klar sein, wie mächtig das Medium istist. Wir sollten keine wissenschaftlichen Studien brauchen, um uns zu beweisen, wie das Lesen von Belletristik uns in Empathie schult, wie es einem Menschen ermöglicht, mehrere Leben zu führen, andere Menschen zu sein, aus anderen Perspektiven zu sehen. Wissenschaftler führen jedoch weiterhin Studien zum Lesen von Belletristik durch, weil sich die Leute immer noch fragen: Was genau sind die Vorteile des Lesens von Literatur?
Es ist eine berechtigte Frage, und ich hatte meinen Anteil an Leuten, die im Laufe der Jahre ihre Zweifel am Wert von Literatur geäußert haben. Ein junger befreundeter Ingenieur hat mich mal tapfer nach meinem Englisch-Studium gefragt. Er konnte weder den Nutzen davon verstehen, noch verstehen, warum irgendjemand vier teure Jahre seiner Hochschulbildung mit dem Lesen von Belletristik verschwenden sollte.
"Was macht es?" fragte er unschuldig.
"Was meinst du damit?" fragte ich.
"Ich meine, was macht es im wirklichen Leben?" er versuchte es noch einmal. Wahrscheinlich wollte er wissen, auf welchen Beruf mich das vorbereiten würde, wie ein Abschluss an einer Handelsschule die Vorbereitung auf einen bestimmten Beruf garantieren könnte. Sie studieren z. B. Ingenieurwissenschaften, um Ingenieur zu werden. Du studierst also Literatur, um ein … was zu werden?
"Zum einen hilft es dir, zu lernen, wie man kommuniziert", sagte ich.
Er nickte, blieb aber distanziert stehen. Er hat es immer noch nicht verstanden.
Aber ich verstand seine Skepsis. Für Menschen, die im wirklichen Leben Brücken und Wolkenkratzer bauen, sind Literatur und ihre imaginierten Welten äußerst unpraktisch. Fiktion ist für sie eine Flucht aus dem wirklichen Leben, keine Abrechnung damit. In der physischen Welt kann die Literatur Sie nicht beherbergen, Nahrung für Sie anbauen, Operationen am offenen Herzen durchführen, metastasierenden Krebs behandeln. Seine Vorteile sindimmateriell, falls vorhanden.
Ist das der Grund, warum Freizeitlektüre in Amerika auf einem historischen Tiefstand ist? Weil es zu unpraktisch ist? Weil wir zu sehr damit beschäftigt sind, reale Dinge zu tun? Weil es zu viele Alternativen zur Literatur und zu wenig Zeit für einen Roman gibt? Ich weiß selbst, als ich meinen Abschluss gemacht habe und in die Innenarchitektur gegangen bin, ist etwas mit mir passiert. Ich erlitt eine Art Regression im verbalen Denken. Als ich die Literatur hinter mir ließ, wurde meine ganze Welt visuell und ich dachte in Bildern. Der Teil meines Gehirns, den ich für die Arbeit verwendete – der Teil, der Möbel entwarf, Räume plante, Farben und Texturen für visuelle Harmonie nebeneinanderstellte – wurde größer, als der verbale Teil meines Gehirns schrumpfte. Das Lesen verlangsamte sich zu einem Rinnsal und ich stellte fest, dass ich keine Aufmerksamkeitsspanne für einen Roman hatte, kaum genug für einen Zeitschriftenartikel.
Ich habe mich nach ein paar Jahren nicht wiedererkannt. Ich wurde zu einer Frau, die die Hochglanzseiten einer Zeitschrift durchblätterte, den Text ungeduldig überflog und dann mehrere Minuten damit verbrachte, die Illustrationen zu begaffen und zu analysieren. Die visuelle Enthüllung war alles, was zählte; Worte irritierten mich. Ich nahm meine geliebten Bücher weiterhin in jede neue Wohnung mit, in die ich einzog, aber sie existierten fast als Artefakte eines früheren Ichs, oder schlimmer noch, als Dekorationsobjekte. Ich wurde offiziell Teil der Bevölkerung von Amerikanern, die nicht zum Vergnügen lesen.
Ich bin froh, dass ich nicht in dieser Lebensweise versteinert bin. Irgendwann drehte ich mich um und nahm wieder einen Roman zur Hand. Das erste Buch, das ich nach Jahren aufgeschlagen habegeistig schlummerte, war Dostojewskis Schuld und Sühne. Was für eine Art, die Spinnweben freizumachen! Es war ein Weckruf, um mich aus der selbstzufriedenen Benommenheit, in die ich gefallen war, aufzurütteln.
Aber was ist mit mir in diesen Winterschlafjahren passiert? Abgesehen davon, dass ich mein intellektuelles Leben vernachlässigte, machte mich das Aufgeben der Literatur zu etwas, von dem ich nie erwartet hatte, dass ich es werden würde: eine fantasielose, wertende und langweilige Person. Ich war kein schrecklicher Mensch, aber ich spürte definitiv, wie mein lebhafter Geist zu trockener Kruste zusammenschrumpfte. Es sollte mich nicht überraschen, dass ich meine Neugier und Lebensfreude verloren habe – diesen gewissen Appetit, die Gedanken anderer zu kennen. Meine kognitive Flexibilität verschwand und ich wurde zu einer Person, die auf den Komfort zurückgriff, Probleme und Menschen in Schwarz-Weiß-Kategorien zu reduzieren.
Was mir passiert ist, ergab Sinn, nachdem ich die Forschung darüber gelesen hatte, was das Lesen von Belletristik für uns tun kann. In ihrem Artikel „The Case for Reading Fiction“weist Christine Seifert auf eine Studie hin, die darauf hindeutet, dass das Lesen von Literatur ein wirksames Mittel ist, um unsere Fähigkeit zu verbessern, einen offenen Geist zu bewahren, eine Fähigkeit, die besonders wichtig für Menschen ist, die ein hohes Bedürfnis nach Literatur haben was sie kognitive Schließung nennen, oder der Wunsch, „bei der Entscheidungsfindung schnell zu einem Ergebnis zu kommen, und eine Abneigung gegen Mehrdeutigkeit und Verwirrung“. Sich diesem Bedürfnis zu widersetzen, stellt sich heraus, macht uns zu Individuen, die „nachdenklicher, kreativer und mit konkurrierenden Erzählungen vertrauter sind – alles Merkmale eines hohen EQ“. Sie erklärt weiter, wie „die Leseforschung zeigt, dass das Studium der Literatur eine der besten Methoden ist, um Empathie aufzubauen,kritisches Denken und Kreativität.“
Es ist auch interessant festzustellen, was Belletristik für dich tun kann, was kein anderes Medium kann. In „Macht uns das Lesen von Belletristik zu besseren Menschen?“Claudia Hammond diskutiert drei Vorteile, die Fiktion gegenüber wahren Geschichten hat, die wir in den Nachrichten lesen:
„Wir haben Zugriff auf die innere Welt der Figur auf eine Art und Weise, wie wir es normalerweise mit dem Journalismus nicht tun, und wir neigen eher dazu, den Unglauben bereitwillig zu unterdrücken, ohne die Wahrhaftigkeit dessen in Frage zu stellen, was die Leute sagen … [Romane] erlauben uns das zu tun etwas, das in unserem eigenen Leben schwer zu tun ist, nämlich das Leben einer Figur über viele Jahre hinweg zu betrachten.“
Nachdem ich wieder in den Bereich des Literaturlesens aufgenommen wurde, kann ich persönlich für die Kraft von Büchern bürgen, insbesondere für Belletristik und ganz besonders für literarische Fiktion. Es hat mir geholfen, mich wieder mit Mehrdeutigkeiten wohl zu fühlen, mich wohl zu fühlen, nicht alle Antworten zu kennen. Ich ergreife nicht mehr so schnell Partei. Ich höre eher zu. Während ich mich mit einem Urteil zurückh alte, ist meine Neugierde zusammen mit einem offenen Geist zurückgekehrt, was nicht überraschend ist, wenn man bedenkt, was Forscher die ganze Zeit bestätigt haben.
